Kierrätetty polyester

Kierrätysmateriaalien kehityttyä, kierrätetystä polyesteristä on alettu valmistaa lankaa ja tekstiilejä. Materiaali kierrätettyyn polyesteriin ei tule kierrätetyistä vanhoista vaatteista vaan muovituotteista kuten kertakäyttöisistä pulloista.

Polyesteri mielletään usein kangastyypiksi, mutta todellisuudessa se on kattotermi kokonaiselle materiaaliryhmälle. Polyesteristä tehdään siis tekstiilikuitua, mutta myös muovipullot ja muovimatot ovat usein polyesteristä valmistettu.

Syitä, miksi muovipulloja käytetään kierrätetyn polyesterin materiaalina tekstiilijätteen sijaan, on monia. Ensinnäkin polyesteri sekoitetaan usein vaatteiden valmistuksessa muihin materiaaleihin, kuten puuvillaan tai elastaaniin. Näillä materiaaleilla on erilaiset ominaisuudet, minkä takia yksittäisten materiaalien erottaminen on vaikeaa.

Toinen huomioitava asia ovat tekstiilikuitujen “epäpuhtaudet”, kuten väriaineet, joilla kuidut on värjätty. Jos väriä ei poistettaisi, vaan eriväriset kankaat sekoitettaisiin yhteen, lopputulos olisi harmaa. Harmaa olisi mahdollista muuttaa vain lisäämällä mustaa. Ilman värin poistoa, loppumateriaalin värimaailma olisi hyvin yksitotinen.

Muovipullot edustavat korkealaatuisempaa polyesterin muotoa. Ne ovat läpinäkyviä ja suurin osa niistä ei sisällä väriaineita. Mutta mikä tärkeintä, niiden materiaalin laatu on riittävän korkea, jotta ne kestävät heikkenemistä mekaanisen kierrätysprosessin aikana.

Muovipulloilla on korkea molekyylipaino, mikä tarkoittaa, että materiaalin kierrätyksen aikana kokemasta rasituksesta, kuten lämpötilasta tai kosteudesta huolimatta siitä tulee hyvälaatuista. Tämä tekee siitä monipuolisen monenlaisiin tarpeisiin.

Kierrätetyn polyesterin kysyntä kulkee käsi kädessä muovipullojen saatavuuden kanssa. Kierrätysmateriaalin kysyntä on kuitenkin nousussa, mikä aiheuttaa sen, että pullojen tarve kasvaa.

Juomateollisuudessa muovipulloja voitaisiin kierrättää useita kertoja suljetussa kierrossa, missä jätettä ja päästöjä syntyy mahdollisimman vähän. Tämä vähentäisi hiilidioksidipäästöjä pitkällä aikavälillä enemmän, kuin yksisuuntainen liike juomateollisuudesta tekstiiliteollisuuteen.

Ongelmana on siis se, että jos muovipullot otetaan tekstiiliteollisuuteen raaka-aineeksi, ne poistuvat suhteellisen suljetusta kierrosta (pullot voidaan ainakin osittain kierrättää muihin pulloihin). Tekstiiliteollisuuteen päätyessään, materiaali on sidottu tekstiileihin, eikä sitä voida kierrättää (nykyisellä teknologialla), materiaalia käyttää uudelleen. Materiaalin arvo jää ikään kuin jumiin tekstiileihin.

Kun tekstiili on saavuttanut käyttöikänsä lopun, materiaalin arvo alennetaan (siitä valmistetaan tuote, jolla on alhaisempi materiaaliarvo) tai se päätyy kaatopaikalle. Kumpikaan näistä vaihtoehdoista ei ole erityisen hyvä kestävyyden kannalta.

Muovipullojen poistaminen juomateollisuudesta käynnistää tekstiili- ja juomateollisuuden välille materiaalikilpailun. Kierrätystrendin kehittyessä, kilpailu kierrätetystä polyesteristä tulee todennäköisesti lisääntymään entisestään.

Tällä hetkellä saatavilla olevan kierrätetyn polyesterin määrä on pienempi, kuin öljystä tuotetun neitsytpolyesterin tuotantomäärä. Tämä tarkoittaa sitä, että polyesterin kysyntää ei voida täyttää pelkillä kierrätyspulloilla. Tämä taas tarkoittaa sitä, että kysyntä öljystä on jatkuvaa.

Vaikka muovipulloista tehdyllä kierrätetyllä polyesterillä onkin pienempi ympäristövaikutus kuin neitsytpolyesterillä, tulisi huomioida myös pitkän aikavälin vaikutukset. Onko oikea materiaali oikeassa paikassa? Niin kauan kuin tekstiilien sisältämään polyesteriä ei pystytä hyödyntämään, riippuvuus öljystä pysyy korkeana. Tekstiilien kiertotaloutta tulisi siis kehittää entisestään.